↑ 照片攝於雲南麗江的玉龍雪山，海拔約4500公尺處。(玉龍雪山高5596公尺)
小寒是二十四節氣中的第二十三個節氣，在每年的1月5日或6日。以國曆來說，「小寒」是一年的第一個節氣，但是在二十四節氣中，一年的第一個節氣是「立春」，立春將在2月4日左右到來。
過完「冬至」後，太陽到達黃經285度時走到節氣小寒。小寒與大寒、小暑、大暑及處暑一樣，都是表示氣溫冷暖變化的節氣。《歷書》記載：「斗指戊，為小寒，時天氣漸寒，尚未大冷，故為小寒。」俗諺說「小寒大冷人馬安」，意思是：冬至過後，天氣應該要再冷一點，這樣才符合季節變化，人畜才會平安無災。小寒到大寒之間通常是氣溫最低的時間。
古代將小寒分為三候：「一候雁北鄉，二候鵲始巢，三候雉始鴝」，古人認為候鳥中大雁是順陰陽而遷移，此時陽氣已動，所以大雁開始向北遷移；北方到處可見到喜鵲，喜鵲感覺到陽氣而開始築巢；第三候「雉鴝」的「鴝」為鳴叫的意思，雉在接近四九時會感覺到陽氣的生長而鳴叫。
「春夏養陽、秋冬養陰，順天地之剛柔也。」——《傷寒論》
秋冬時節最重要的養身之道是養陰。《黃帝內經》說「春夏養陽，秋冬養陰。」冬日萬物斂藏，養生就該順應自然界收藏之勢，收藏陰精，使精氣內聚，以潤五臟。也就是說春夏季屬陽，順應自然規律，人體也應該屬陽，所以「春夏養陽」。秋冬為什麼要養陰？因為陰長陽消的階段，順應陰長的氣化趨勢養陰，效果就會比其他時候要好，所以秋冬要養陰。
秋冬時節，如果腎的機能強健，則可以調節身體機制適應寒冬的變化。因此，冬日養生最重要的是「養腎防寒」。
秋冬應如何養陰保健呢？
關鍵不在食用滋陰補品，而是要順應秋冬自然之氣的降沉規律，讓人體陽氣斂降深藏，也就是「固陽」。
「養陰」的實質在於「固陽」，保養陽氣的方法有：
1. 養神
保養陽氣、固密陽氣，首先要從養神做起，最重要的養神方法是「恬淡虛無」，慎忌五志過激，因五志過激最耗人體陽氣。
《黃帝內經》：「恬淡虛無，真氣從之，精神內守，病安從來。」因此，恬淡是最重要的修心方法，是防病的第一要旨。
2. 規律的作息、多休息、多曬太陽
除了要保持心智清明恬淡平靜之外，作息方面也要調整。熬夜與晚起違反自然界的節奏，也就是違反一日裡陽氣升浮降沉的規律，是造成陽氣耗損、寒濕內生的重要原因。因此，避免熬夜、規律的作息，充足的休息，養精蓄銳也是養護陽氣的有效方法。平時多曬太陽（炎夏除外），多接納自然界之陽氣亦是較好的保陽方法。
「生命在於運動」，民諺亦曰：「冬天動一動，少鬧一場病；冬天懶一懶，多喝藥一碗。」這說明了冬季也是要適當的運動。善於養生的人，在冬季也要持續運動，以養肝補腎，舒筋活絡，暢通氣脈、增強抵抗力。可以選擇瑜伽、太極拳、散步、慢跑等不會太激烈的運動，同時注意保暖。在精神上宜靜神少慮、暢達樂觀，不為瑣事勞神，心態平和，從事自己喜歡的嗜好，如書寫、植栽、看書、看電影等，增添生活的樂趣。
3. 養生固陽飲食：核桃、黑木耳、銀耳
飲食方面，應注意避免寒涼冷飲，忌辛辣肥甘厚味飲食。養生食物首推核桃與木耳。核桃仁為食療妙品，味甘性溫，入腎、肺、大腸經，補腎固精，溫肺定喘，養血潤燥。黑木耳是著名的山珍，可食、可藥、可補；白木耳又名銀耳，既是營養滋補佳品，又是扶正強壯之補藥。木耳味甘、性平，歸胃、大腸經；具有益氣、潤肺、補腦、輕身、涼血、止血、澀腸、活血、強志、養容等功效。核桃與木耳這兩種食物性味溫和、溫固肺腎、補益氣血、又營養豐富。而根據「圓運動」理論，木耳屬胃、大腸經，即為「陽明燥金」；核桃入腎、肺、大腸經，屬金屬水，皆具有「右降」之力，也即具有斂藏之性。常食令人容光煥發，是養生固陽佳品。
日常食物中屬於熱性的食物有辣椒、肉桂、花椒等；屬於溫性的食物有糯米、韭菜、茴香、香菜、薺菜、蘆筍、芥菜、南瓜、生薑、蔥、大蒜、桂圓、荔枝、木瓜、櫻桃、石榴、烏梅、栗子、核桃仁、杏仁等。
小寒當令蔬果：這個時節，開始採收在稻子收割後種植的雜糧或蔬菜，例如：金針、茼蒿、冬筍、高麗菜等，多攝取當令蔬菜豐富的營養，可以讓身體更健康。此外，花蓮、台東的洛神花也正值盛產期；洛神花可以做成洛神花茶，酸酸甜甜又可以降火氣，非常受到大家的喜愛。
4. 叩齒、泡腳可固腎
冬天經常叩齒，有益腎、堅腎之功；腎之經脈起於足部，足心涌泉穴為其主穴，冬夜睡前最好用熱水泡腳，按揉腳心；冬天人處於「陰盛陽衰」狀態，宜進行「日光浴」，以助腎中陽氣昇發；注意背部保暖，著件棉或毛背心，以保腎陽。
小寒習俗：九九消寒
小寒節氣最初起源於黃河流域，據說早年黃河流域的農家每逢小寒，家家時興用「九九消寒圖」來避寒養生。九九消寒圖是一幅雙鉤描紅書法「亭前垂柳珍重待春凰」，均為繁體字，九字每字九劃共九九八十一划，從冬至開始每天按照筆畫順序填充一個筆畫，每過一九填充好一個字，直到九九之後春回大地，一幅九九消寒圖才算大功告成。小寒節氣正值三九嚴寒，所以「畫圖數九」的民俗與小寒節氣有著密切聯繫。數九計數，書法描紅，既能求得消寒，也算是冬日裡一種不錯的消遣冶情的養生方法。
小寒繼之大寒，而後就是立春了，讓我們一起善養身心，靜心期待春天的到來！
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