冬至是華人重視的傳統節日與春節、端午、中秋並列為四大節。冬至（winter solstice，solstice指一年當中最長或最短的一天）在每年陽曆十二月二十一至二十三日之間到來，是二十四節氣中最重要的節氣之一。俗話說：「冬至大如年」，所以一般人也把冬至稱為「冬節」。早在兩千五百多年前的春秋時代，中國就已經用土圭觀測太陽，測定出了冬至，它是二十四節氣中最早被制定出的節氣。冬至這天，白天最短黑夜最長。太陽直射地球的位置到達一年的最南端，幾乎直射南回歸線，太陽到達黃經270°。這一天北半球得到的陽光比南半球少了50%，北半球的白晝最短，而且越往北白天越短、黑夜越長，到了北極圈則呈現永夜的一天，因此冬至又稱為「長至節」。冬至過後，夜空星象也完全換成冬季星空。
代表寓意：冬季的開始
氣候特點：天氣寒冷，白晝最短
節氣養生：防寒保暖、調整心態
節氣三候：蚯蚓結；糜角解；水泉動
節氣習俗：北方吃水餃，南方吃湯圓
《通緯•孝經援神契》：「大雪後十五日，斗指子，為冬至，十一月中。陰極而陽始至，日南至，漸長至也。」《月令七十二候集解》說：「十一月十五日，終藏之氣，至此而極也。」古人對冬至的說法是：陰極之至，陽氣始生，日南至，日短之至，日影長之至，故曰「冬至」。
冬至又俗稱「初歲」，古代以「冬至」代表一年之始，是僅次於新年的重要節日。中國《史記．天官書》記載：「歲始或冬至日，產氣始萌。臘明日，人眾卒歲，一會飲食，發陽氣，故曰初歲。」因此傳統習俗上說：「吃了冬至湯圓就長一歲了」。
冬至養生要注意什麼？
冬至在中醫養生上是一個最重要的節氣，從陰陽五行理論來看，冬至這一天是陰消陽長的轉折關鍵日，在北半球「陰」達到極至，轉而消退，陽氣開始萌生，於是有「冬至一陽生」的說法，在南半球則恰恰相反。
按八卦學說，冬至為地雷復卦。卦象中上面五個陰爻，下面一個陽爻，象徵陽氣的初生。我國古時曾以冬至定為子月，即一年的開始。在一天十二時辰中，子時也是人體一陽初生的時間。古代養生非常重視陽氣初生這一時期，認為此時，需細心調養，使其健壯。當人體內的陽氣充足，可祛病延年。因此子時、子月、冬至為調養身息重要的時期。
冬季養生的重點是養心。保持精神開朗樂觀，保持微笑，多看好書、好風景，避免情緒激動，身心放鬆，即養生之本始於養心。
中醫認為，冬季應順應天時，注意養藏，安靜休養，不宜劇烈運動，大量出汗。建議每天可步行運動三十分鐘。
冬至飲食要注意什麼？
傳統上，人們習慣在夜晚最長的冬至夜進補，稱之為「補冬」，配合「一陽生」之日提昇陽氣健身。常以雞、鴨等肉類和漢方燉補，或以桂圓（龍眼乾）和糯米，煮成甜米糕養心神。不過每個人的身體狀況虛實冷熱各不相同，尤其現代人飲食營養過剩者多，進補前最好先瞭解自己的身體狀況，飲食需適量。「五穀為養、五果為助、五畜為益、五菜為充」，不偏食，多吃天然少加工的食物，以保營養均衡。
冬至節氣期間適逢歲末，各類聚會增加，莫暴飲暴食，使胃腸難以消化。
冬至飲食要遵循「秋冬養陰」、「無擾乎陽」、「虛者補之，寒者溫之」的古訓，少食生冷，但也不宜躁熱，過食辛辣會生陽動火，導致內熱積聚，鬱熱上沖。肥甘厚味易導致飲食不化，聚濕生痰。寒冷的冬天，進補之餘，也要多吃蔬菜以避免維生素的缺乏。
冬天寒冷乾燥，使人覺得鼻咽和皮膚乾燥、容易上火，吃當季水果能滋陰養肺、潤喉去燥，使人清爽舒適。
冬至有什麼習俗？
冬至吉日賀冬：《漢書》說：「冬至陽氣起，君道長，故賀。」過了冬至，白晝一天比一天長，陽氣回昇，是一個節氣循環的開始，也是一個吉日，應當慶賀。漢朝稱冬至為「冬節」，官府舉行「賀冬」儀式祝賀，並且形成例行假期。「冬至前後，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而後省事。」是故官府放假休息，軍隊待命，商旅停業，親朋各以美食相贈，相互拜訪。
冬至吃紅豆粥：南朝時代的《荊楚歲時記》記錄：「冬至日，量日影，作赤豆粥以禳疫。按共工氏有不才之子，以冬至死，為疫鬼，畏赤豆。故冬至日作赤豆粥以禳之。」當時有冬至吃紅豆粥的習俗。
冬至敬神祭祖：有些地區過冬至節有如小過年，也有敬神祭祖的習俗，冬至日，敬拜神明、祖先。煮甜湯圓或「菜粿」，並準備豐盛的菜餚，展現崇天敬神、慎終追遠的文化。
冬至吃湯圓「添歲」：祭拜之後，全家團聚吃湯圓，稱作「添歲」。以前民間在冬至前一兩天，家家戶戶就開始磨糯米粉，冬至夜裡，全家大小一起搓湯圓，喜氣的紅湯圓在白湯圓中特別醒目。除了甜湯圓之外，也有加上豐富的配料如蝦米、香菇、茼蒿、瘦豬肉，配上蔥、蒜、芹菜或香菜屑等等的鹹湯圓口味。「吃了湯圓長一歲」這種民間的說法，就是吃湯圓迎「初歲」，應合天地間陰陽消長循環的節氣。
冬至闔家團聚：唐宋時，冬至是祭祀天、祖先的日子，皇帝要率領大臣到郊外舉行祭天大典；普通庶民百姓則要祭拜逝去的祖先，外出的人一般都要回家過冬至節，表示歲末年終有所歸宿，所以冬至也就成了闔家團聚的日子。
「冬至」物候
先秦時代，對「冬至」的節氣天候和生物反應現象已有觀察記載，當時先民的生活範圍圍繞黃河流域，《逸周書．時訓解》記載了冬至三物候：
一候蚯蚓結，傳說蚯蚓是陰曲陽伸的生物，此時陽氣雖已生長，但陰氣仍然十分強盛，土中的蚯蚓仍然蜷縮著身體。
二候麋角解，麋與鹿同科，卻陰陽不同，古人認為麋的角朝後生，所以為陰，而冬至一陽生，麋感陰氣漸退而解角。
三候水泉動，由於陽氣初生，所以此時山中的泉水可以流動並且溫熱。
「冬至」詩詞欣賞
小 至 唐·杜甫
天時人事日相催，冬至陽生春又來。刺繡五紋添弱線，吹葭六管動飛灰。岸容待臘將舒柳，山意沖寒欲放梅。雲物不殊鄉國異，教兒且覆掌中杯。
冬 至 唐·杜甫
年年至日長為客，忽忽窮愁泥殺人!江上形容吾獨老，天邊風俗自相親。杖藜雪後臨丹壑，鳴玉朝來散紫宸。心折此時無一寸，路迷何處望三秦?
至後 唐·杜甫
冬至至後日初長，遠在劍南思洛陽。青袍白馬有何意，金谷銅駝非故鄉。梅花欲開不自覺，棣萼一別永相望。愁極本憑詩遣興，詩成吟詠轉淒涼。
至日登樂遊園 唐·裴度
陰律隨寒改，陽和應節生。祥雲觀魏闕，瑞氣映秦城。驗炭論時政，書雲受歲盈。晷移長日至，霧斂遠霄清。景暖仙梅動，風柔御柳傾。那堪封得意，空對物華情。
冬至宿楊梅館 唐·白居易
十一月中長至夜，三千里外遠行人。若為獨宿楊梅館？冷枕單床一病身。
邯鄲冬至夜 唐·白居易
邯鄲驛里逢冬至，抱膝燈前影伴身。想得家中夜深坐，還應說著遠行人。
冬至夜懷湘靈 唐·白居易
艷質無由見，寒衾不可親。
何堪最長夜，俱作獨眠人。
冬至吟二首 宋·邵雍
何者謂之幾，天根理極微。
今年初盡處，明日未來時。
此際易得意，其間難下辭。
人能知此意，何事不能知。
冬至天之半，天心無改移。
一陽初動處，萬物未生時。
元酒味方淡，太音聲正希。
此言如不信，更請問庖犧。
冬至日獨游吉祥寺 宋·蘇軾
井底微陽回未回，蕭蕭寒雨濕枯荄。何人更似蘇夫子，不是花時肯獨來。
冬至日 宋·蘇轍
陰陽升降自相催，齒髮誰教老不回。猶有髻珠常照物，坐看心火冷成灰。酥煎隴坂經年在，柑摘吳江半月來。官冷無因得官酒，老妻微笑潑新醅。
西江月 宋·張掄
冬至一陽初動，鼎爐光滿簾幃。五行造化太幽微，顛倒難窮妙理。遇此急須進火，速修猶恐遲遲。茫茫何處問天機，要悟須憑師指。
長安冬至 明·董其昌
子月風光雪後看，新陽一縷動長安。禁鍾乍應雲門曲，宮樹先驅黍谷寒。台上書祥傳太史，齋居問禮向祠官。紛紛雙闕鳴珂下，未覺玄關閉獨難。
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